2. Ensino assistido por computador

As novas tecnologias, altamente interactivas, permitiram o surgimento dos sistemas de Ensino Assistido por Computador, que põe em causa a eficiência pedagógica do sistema educacional convencional, baseado no uso exclusivo da sala de aula, totalmente síncrono, ou seja, exigindo presenças físicas e simultâneas de professor e alunos. O uso de ferramentas pedagógicas actualmente disponíveis permite condições assíncronas de aprendizagem que podem e devem ser combinadas com as ferramentas do sistema convencional.

O ensino à distância, como refere o Livro Verde, não deve ser substituto dos contactos entre professor e os alunos e destes entre si, mas deve ser um complemento aos métodos pedagógicos bem sucedidos e contribuir para enriquecer a qualidade do ensino. Embora seja ideal respeitar esta premissa, a verdade é que nem sempre será possível fazê-lo devido à distância entre organização e aluno. De qualquer forma, consideramos ser importante algum contacto entre professor e aluno durante a duração do curso.

3. Ensino à distância no Mundo

A versatilidade do Ensino à distância tem levado à sua disseminação por quase todos os países do mundo: desde o ensino primário até ao ensino superior, incluindo programas de Doutoramento, passando por actividades diversas de formação vocacional e profissional.

Como exemplo, além dos já referidos anteriormente, pode-se referir a escola de ensino primário por correspondência "Te Kura-a-Tuhi" na Nova Zelândia, fundada em 1922. Foi criada para oferecer a educação básica a crianças que, por razões de isolamento, não podiam frequentar a escola e, actualmente, conta com cerca de 20.000 alunos, incluindo crianças a partir dos três anos de idade e alunos do ensino primário e secundário.

Outro exemplo relevante é a Open University do Reino Unido, fundada em 1969, constituindo um exemplo notável do ensino universitário à distância, com um número anual de alunos que ultrapassa os 100 000. Mais de 1 500 000 pessoas já estudaram nesta universidade que agora se encontra aberta a estudantes de toda a Europa. Trata-se efectivamente de uma instituição com uma larga experiência e que tem servido de modelo para o lançamento de dezenas de outras universidades no mundo, entre as quais a Universidade Aberta em Portugal.

Embora em franca expansão em todo o mundo a educação à distância tem tido um maior desenvolvimento em paises de grande extensão territorial, como o Canadá, Estados Unidos e Austrália. Estes paises encontram-se num processo avançado de utilização da EAD com um sem número de programas, a maioria deles promovido por universidades e empresas. Além dos já referidos, alguns programas dignos de nota pelo seu reconhecimento em termos de eficiência e qualidade:

-         Master’s Programme at a Distance for IBM: programa multinacional que envolve os Estados Unidos e o Canadá e que é operado pela IBM através de duas empresas denominadas Skill Dynamics-USA e Skill Dynamics-Canada, desenvolvendo programas de pós-graduação a nível de Mestrado, com suporte académico da Syracuse University

-         Universidad Nacional Experimental Simon Rodriguez (UNESR): programa venezuelano que envolve toda uma instituição universitária de carácter privado, contando também com o apoio académico da Syracuse University

-         Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM): instituição mexicana de ensino superior de carácter privado que mantém um programa à base de EAD denominado "Sistema de Mejoramiento Continuo" envolvendo 26 campus com 44 programas de pós-graduação e 33 de graduação, com dois canais de satélite integralmente disponíveis e contando com o apoio técnico da Carnegie Mellon University

-         Open Learning Australia (OLA): programa multi-institucional australiano, com alcance em toda a Oceania, envolvendo 40 instituições das quais 20 são universidades, com um poderoso sistema de EAD complementado por tecnologias de media convencional (rádio, televisão), que oferece centenas de cursos de diversos níveis, inclusive de graduação e de pós-graduação

-         Electronic University Network (EUN): instituição universitária totalmente dedicada à EAD e afins, situada na Califórnia; com 14 anos de existência é considerada a maior universidade on-line do mundo e já formou mais de 25.000 alunos através de cerca de 300 cursos

Escola do Futuro da Universidade de São Paulo (USP), no Brasil: programa mantido pela Escola de Comunicações e Arte da USP (ECA-USP) que oferece gratuitamente uma série de cursos via BBS tais como Astronomia, Tratamento de Imagens e Actualização de Professores de 1º e 2º graus.